Proyecciones y desafíos en la gestión de residuos sólidos
11 de junio de 2024
En la última década, la generación de residuos sólidos ha experimentado un crecimiento significativo a nivel global, impulsado principalmente por el aumento de la población, el desarrollo económico y la urbanización. En 2021, España logró reciclar tan solo el 35% de sus residuos (estudio), un número muy por debajo de la meta establecida por la Unión Europea para alcanzar el 55% en el año 2025 (objetivos).
En consecuencia, el aumento exponencial de la producción de plásticos y su lenta descomposición en los océanos, generando los denominados «microplásticos», resalta la urgencia de adoptar medidas más eficaces. Estos desechos no solo dañan la biodiversidad marina, sino que también ingresan en la cadena alimentaria humana, con consecuencias aún desconocidas para nuestra salud.
Además de los plásticos, otros tipos de «nuevos» residuos también plantean problemas significativos para la gestión ambiental, como por ejemplo, los residuos electrónicos, que contienen una gran variedad de materiales tóxicos y difíciles de reciclar, lo que hace que su tratamiento sea especialmente complicado.
Asimismo, los residuos orgánicos constituyen una fracción significativa de los desechos generados a nivel global y a menudo, se pasan por alto en las estrategias de gestión de residuos, a pesar de su potencial para ser transformados en recursos valiosos como compost y biogás. Según un estudio, «la fracción orgánica de los residuos sólidos municipales representa casi el 50% de los residuos generados globalmente».
La solución no se centra únicamente en la gestión de lo que descartamos: las técnicas como la incineración al aire libre y la utilización de vertederos resultan insostenibles a largo plazo y, aunque el reciclaje es crucial, no es suficiente para manejar la enorme cantidad de residuos que producimos.
Reflexión local, impacto global.
Según datos del Banco Mundial, el mundo genera actualmente alrededor de 2 mil millones de toneladas de residuos sólidos municipales anualmente, con una gestión inadecuada de al menos el 33% de estos residuos.
La producción de residuos varía considerablemente según el nivel de ingresos de los países: los países de ingresos altos, que representan solo el 16% de la población mundial, generan aproximadamente el 34% de los residuos globales, lo que equivale a 683 millones de toneladas. Por otro lado, se espera que los residuos generados por los países de ingresos bajos y medianos aumenten significativamente, superando incluso el crecimiento poblacional para el año 2050.
La composición de los residuos también varía con los niveles de ingresos. Los países con ingresos más altos generan una menor proporción de residuos orgánicos (32%) y una mayor proporción de residuos secos reciclables como plásticos, papel, cartón, metales y vidrio (51%). En contraste, los países de ingresos medianos y bajos generan un mayor porcentaje de residuos orgánicos (53% y 57% respectivamente). A nivel global, todas las regiones generan aproximadamente un 50% o más de residuos orgánicos, excepto Europa y Asia Central y América del Norte, donde la proporción de residuos secos es mayor.
Realidades y desigualdades en la gestión de residuos.
A nivel mundial, la mayoría de los residuos se gestionan mediante vertederos o se eliminan de alguna forma similar. Aproximadamente el 37% de los residuos se depositan en vertederos y solo el 8% de estos se gestionan en rellenos sanitarios con sistemas de recolección de gases. El vertido a cielo abierto representa alrededor del 31% de los desechos, mientras que el 19% se recupera mediante reciclaje y compostaje y el 11% se incinera.
La correcta eliminación o tratamiento de los desechos, como los vertederos controlados y las instalaciones avanzadas, es una práctica predominante en países de ingresos altos y medianos altos. En contraste, los países de ingresos bajos dependen mayoritariamente del vertido a cielo abierto. En estos países, el 93% de los desechos se vierten sin tratamiento adecuado, en comparación con solo el 2% en los países de altos ingresos.
Datos relevantes en perspectiva.
El informe Global Waste Management Outlook 2024 (informe) desarrollado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente, ofrece una visión panorámica de la situación actual y las tendencias en la gestión de residuos a escala global. En este apartado, exponemos algunos datos destacados que resaltan la envergadura del desafío, así como las oportunidades que se nos presentan para abordarlo de manera efectiva y sostenible:
#1. Cobertura de recolección de residuos:
Aproximadamente 2.7 mil millones de personas no tienen acceso a la recolección de residuos, estando 2 mil millones en áreas rurales y 700.000 en áreas urbanas. Esto representa que alrededor del 27% de los residuos sólidos municipales a nivel mundial no con recolectados.
#2. Reutilización y reciclaje:
Solo el 19% de los residuos sólidos municipales (RSM) se reciclan actualmente, incluyendo materiales como metales, vidrio, papel, cartón, algunos plásticos y residuos biodegradables (mediante compostaje). Las tasas de reciclaje varían significativamente entre regiones, siendo las más altas en Europa del Norte (44%) y Europa del Sur (42%).
#3. Quema y vertido de residuos:
La quema y el vertido abierto de residuos siguen siendo prácticas comunes, especialmente en el Sur Global, con estimaciones de entre 400.000 y 1 millón de muertes al año debido a enfermedades relacionadas con la mala gestión de residuos (diarrea, malaria, enfermedades cardíacas y cáncer).
#4. Costos actuales y futuros de la gestión de residuos:
En 2020, la gestión de residuos sólidos municipales se estima que costó $252.3 mil millones a nivel mundial. Las proyecciones indican que los costos seguirán aumentando si no se implementan medidas significativas para reducir la generación de residuos y mejorar la gestión de residuos.
#5. Proyecciones futuras:
Sin cambios significativos en la gestión de residuos, se espera que los costos anuales globales directos de la gestión de RSM aumenten en $165 mil millones para el año 2050.
Menos residuos, más futuro: economía circular de 360º.
España, al igual que muchos otros países, se encuentra en un punto de inflexión crucial para adoptar un enfoque de economía circular que va mucho más allá del simple reciclaje. Esta transformación requiere una reducción significativa en la generación de residuos desde su origen, la maximización de la reutilización y la reparación de productos existentes y una revisión profunda de nuestra relación con los recursos naturales.
Para facilitar esta transición, es fundamental expandir la responsabilidad del productor y mejorar sustancialmente la educación sobre reciclaje y las infraestructuras asociadas, tal como se destaca en la Estrategia Española de Economía Circular.
La filosofía de la economía circular, que promueve las prácticas de reducir, reutilizar y reciclar, se ha expandido para incluir dos componentes adicionales: recuperar y repensar (artículo). Esto implica no solo reciclar materiales, sino también, recuperar materias primas esenciales y reconsiderar nuestra interacción con los recursos naturales, promoviendo un cambio hacia un modelo más sostenible que alinee nuestras acciones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
A pesar de enfrentarnos a desafíos significativos en el camino hacia un sistema de gestión de residuos más eficiente, también se presentan grandes oportunidades para la innovación y el progreso. El reciclaje es insuficiente para manejar el enorme volumen de residuos generados y para alcanzar una sociedad libre de desechos, necesitamos redefinir lo que consideramos residuos. Gran parte de lo que descartamos posee un valor significativo, lo que nos obliga a reconsiderar cómo diseñamos y ofrecemos productos y servicios para que los recursos se mantengan dentro de la economía circular.
Desde consumidores hasta grandes empresas, todos tenemos un rol que desempeñar en este cambio. Podemos comenzar demandando productos diseñados para su durabilidad y fácil reparación, apoyando leyes que fomenten una mayor responsabilidad para los productores y comprometiéndonos con hábitos de consumo más sostenibles. Más que nunca, nuestras decisiones diarias están moldeando el mundo en el que vivimos. Unamos esfuerzos para no solo adaptarnos a una economía circular, sino para ser pioneros en ella, creando un entorno donde la sostenibilidad es la norma, no la excepción.
Etiquetas:
#residuos, #recursos, #economíacircular
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